Le strade bianche del Chianti non sono un elemento decorativo: sono la rete viaria vera di questa parte di Toscana, quella che collega poderi, pievi e cantine. Per decenni sono state considerate un problema da asfaltare. Poi, alla fine degli anni Novanta, qualcuno a Gaiole in Chianti ha avuto un'idea diversa.
Cos'è L'Eroica
L'Eroica è una ciclostorica: una pedalata non competitiva su percorsi che privilegiano le strade bianche, riservata a biciclette d'epoca. Le regole sono precise e riguardano il mezzo: telaio d'acciaio, leve del cambio sul tubo obliquo, pedali con gabbietta e cinghietto, cavi dei freni esterni al manubrio. In pratica, biciclette costruite prima del 1987.
Ma la parte che colpisce chi guarda è l'abbigliamento. Maglie di lana, borracce di metallo, camere d'aria arrotolate intorno alle spalle, baffi. Non è una recita: è la condizione per partecipare, e la gente ci si diverte parecchio.
Quando e dove
La manifestazione si tiene ogni anno in ottobre e ha base a Gaiole in Chianti, a poco più di venti chilometri da Castelnuovo Berardenga. I percorsi sono di lunghezze diverse, dal giro corto adatto a chiunque a quelli lunghi che superano i duecento chilometri e partono prima dell'alba.
Nei giorni precedenti il paese ospita un mercato di biciclette, ricambi e abbigliamento d'epoca, che è una piccola attrazione a sé. Lungo i percorsi vengono allestiti punti di ristoro con prodotti locali, e nei borghi attraversati la gente esce a guardare.
Guardarla senza pedalare
Non serve una bicicletta per godersi la giornata. Chi vuole solo assistere può piazzarsi in uno dei borghi attraversati dal percorso o lungo un tratto di strada bianca in salita, dove i ciclisti passano lentamente e si può parlare con loro. Gaiole, nel giorno della manifestazione, è animata come non è mai nel resto dell'anno.
Chi invece è in zona in altri periodi può percorrere gli stessi tratti in qualsiasi momento: le strade bianche sono pubbliche e aperte tutto l'anno. Diverse aziende della zona noleggiano biciclette, comprese quelle con pedalata assistita, che su queste pendenze non sono un lusso.
Cosa è diventata
Da quella prima edizione di Gaiole, il modello si è diffuso: oggi esistono ciclostoriche simili in tutta Italia e all'estero, e la stessa organizzazione promuove eventi in altri paesi. Ma soprattutto, L'Eroica ha cambiato il modo in cui da queste parti si guardano le strade bianche: da difetto da correggere sono diventate un patrimonio da tutelare.
Se venite in ottobre e volete capire in che stagione siete capitati, l'articolo sull'autunno nel Chianti racconta cosa succede in quelle settimane, tra vendemmia, olio nuovo e tartufo.
Venti chilometri dalla partenza
Gaiole in Chianti è a poco più di venti chilometri. Nei giorni dell'Eroica, avere una base fuori dal paese significa trovare parcheggio e dormire tranquilli.